| Written by Mark Buzinkay
LE RHIN EN TANT QUE VOIE DE TRANSPORT
Le Rhin, long d’environ 1 230 kilomètres, est le deuxième plus long fleuve d’Europe centrale et occidentale, après le Danube. Son débit moyen est d’environ 2 900 mètres cubes par seconde, et son bassin versant couvre 9 973 kilomètres carrés, incluant le nord de la Suisse, l’Alsace, le Luxembourg, le sud de la Belgique, des parties de l’ouest de l’Allemagne et la majeure partie des Pays-Bas.
Reconnu comme l’une des voies navigables les plus fréquentées au monde, le Rhin voit passer un important trafic fluvial quotidien, qui varie le long de son cours. Environ 600 navires franchissent la frontière germano-néerlandaise chaque jour, 400 passent à Cologne, 300 à Mayence, 200 à Karlsruhe et 100 à Iffezheim.
Ces navires participent à un volume de marchandises considérable, avec environ 200 millions de tonnes transportées à la frontière germano-néerlandaise et environ 310 millions de tonnes le long du tronçon néerlandais du fleuve. La flotte naviguant sur le Rhin compte environ 6 900 unités, dont 1 200 barges poussées, 4 400 cargos motorisés et 1 300 pétroliers, offrant une capacité totale de 10 millions de tonnes¹.
Le Rhin prolonge sa connectivité bien au-delà de son bassin naturel grâce à un réseau de canaux, permettant l’accès à des zones étendues comme Paris, Lyon, Amsterdam, Berlin, Hambourg, la mer Baltique, Vienne, Belgrade et la mer Noire.¹
Parmi les principales voies navigables assurant ces connexions figurent le canal Rhin-Main-Danube en Allemagne du sud-est, le Grand Canal d’Alsace en France, le canal Rhin-Herne en Allemagne du nord-ouest (reliant le canal Dortmund-Ems et le Mittellandkanal), le canal Maas-Waal aux Pays-Bas, le canal Amsterdam-Rhin et le canal Escaut-Rhin.
La navigation sur le Rhin dépend fortement des conditions saisonnières, avec des risques liés aux crues et aux étiages, notamment à cause des ponts. Divers organismes assurent la surveillance des conditions du fleuve et diffusent les informations aux opérateurs (via les services d’information fluviale, RIS).
Pour améliorer la navigabilité, des canaux artificiels et des écluses ont été construits afin de réguler le niveau d’eau et de permettre un passage fluide.
Transport Fluvial: Poles Industriels le Long du Rhin
Bâle
Bâle et sa région sont reconnues pour leur secteur pharmaceutique dynamique, abritant la plus forte concentration mondiale d’entreprises de sciences de la vie. Novartis, Roche, Lonza, Bayer, BASF, Syngenta, Straumann et Moderna y ont des sièges ou des activités majeures. En 2020, l’industrie pharmaceutique y employait environ 47 000 personnes et générait une valeur ajoutée brute de 36,8 milliards de francs suisses².
Les terminaux rhénans de Bâle assurent l’importation de matières premières et l’exportation de produits pharmaceutiques, expédiés principalement dans des conteneurs secs et frigorifiques, en direction des grands ports maritimes.
Strasbourg
Strasbourg, souvent qualifiée de capitale européenne, est un centre important de production industrielle, d’ingénierie et de transport multimodal. Son économie diversifiée couvre l’agroalimentaire, l’électromécanique, la pharmaceutique, l’électronique et les plastiques.
Elle est également réputée pour son pôle de technologies médicales avec le Campus Tech Med. La ville développe des solutions de mobilité innovantes et se positionne comme un acteur clé du transport urbain du futur. Elle héberge plus de 1 200 entreprises internationales.
Duisbourg
Duisbourg abrite le plus grand port fluvial du monde et le plus grand site sidérurgique d’Europe. Cette ville de 500 000 habitants est un pilier logistique international et constitue un nœud essentiel de la Nouvelle Route de la Soie.
Elle bénéficie d’une position stratégique à la confluence du Rhin et de la Ruhr, et d’une excellente infrastructure connectée aux autoroutes, aéroports et lignes ferroviaires. Les terminaux rhénans de Duisbourg figurent parmi les plus actifs.
Rotterdam
Port d’entrée stratégique vers l’Europe, Rotterdam est au cœur du plus grand cluster maritime du continent. Le port est essentiel à l’importation de combustibles fossiles et à la production de produits énergétiques et chimiques, avec des connexions directes à Anvers et à la région Rhin-Ruhr.
Son complexe industriel génère environ 10,5 milliards d’euros de valeur ajoutée et soutient 54 000 emplois, rivalisant avec ceux de Houston, Singapour et Shanghai. À l’avenir, Rotterdam vise à devenir le premier complexe industriel durable au monde, misant sur l’énergie verte et les carburants climatiquement neutres.
Son port en eaux profondes, d’une profondeur de 24 mètres, peut accueillir les plus grands porte-conteneurs sans écluse ni contrainte de marée. Plus de 1 000 ports mondiaux sont reliés à Rotterdam².
Transport Fluvial: Péniches Programmées sur le Rhin
Des entreprises comme Contargo, Danser et Ultra-Brag assurent la liaison entre les terminaux intérieurs du Rhin et les grands ports maritimes d’Europe de l’Ouest (Anvers, Rotterdam, Amsterdam), grâce à des itinéraires établis et des horaires fiables.
Un exemple clé de coopération est le partenariat entre Danser Group, Swissterminal et DP World. Cette alliance propose un service de navigation intérieure durable et flexible entre la région des trois frontières et les ports maritimes occidentaux.
Avec deux départs hebdomadaires, leurs barges couplées relient Birsfelden, Bâle, Ottmarsheim et Strasbourg aux principaux terminaux de Rotterdam et d’Anvers. Le système peut accueillir de 342 à 348 EVP par navire, dont 24 à 32 conteneurs frigorifiques.
Contargo, avec une flotte de 38 barges et 18 unités poussées, transporte plus de 13 000 EVP entre les ports ARA et l’hinterland européen. Grâce à un réseau de 24 terminaux intérieurs, le transport des conteneurs vides est optimisé.
Transport Fluvial: Les Péniches Dans la Logistique Frigorifique
La logistique frigorifique est vitale pour la chaîne du froid, transportant des denrées périssables telles que fruits, légumes, viandes congelées, poissons, chocolat, vin et produits pharmaceutiques, via le Rhin.
Le suivi des conteneurs frigorifiques est crucial pour garantir la qualité et la sécurité des produits sensibles, et limiter les pertes. Il comprend la surveillance de la température, de l’humidité, du CO₂, du fonctionnement des unités et de l’alimentation électrique.
Traditionnellement, des vérifications manuelles toutes les six heures étaient nécessaires, malgré les défis liés au mouvement du navire, aux espaces étroits et à la hauteur des unités.
Aujourd’hui, les terminaux et les dépôts utilisent des systèmes automatisés de surveillance à distance. Les capitaines et opérateurs adoptent des solutions mobiles, permettant une gestion directe depuis la passerelle.
Un rapport automatisé de voyage est généré à l’arrivée, avec toutes les données critiques, assurant transparence et traçabilité.
Transport Fluvial: L'avenir des Péniches sur le Rhin
Suite à la déclaration de Mannheim de 2018, les ministres des États membres de la CCNR ont encouragé l’accélération de la numérisation, de l’automatisation et de l’innovation technologique dans la navigation intérieure¹.
Le transport fluvial ne se limite plus à son rôle traditionnel : il devient une solution logistique durable. Dès 2024, les premières barges électriques (réseau Contargo) entreront en service. L’objectif est clair : transférer un maximum de fret de la route vers les modes de transport plus écologiques.
Ce basculement réduit les coûts pour les clients et les émissions de CO₂ par tonne-kilomètre. En Allemagne, les embouteillages routiers coûtent chaque jour environ 200 millions d’euros, avec 13 millions d’heures de travail perdues et 33 millions de litres de diesel consommés. Le transport fluvial, sans embouteillages ni restrictions dominicales, présente une alternative durable et efficace.
À RETENIR
La surveillance à distance des conteneurs frigorifiques sur le Rhin est devenue indispensable pour garantir le transport sécurisé des marchandises périssables.
Grâce aux technologies avancées, les entreprises logistiques peuvent assurer un contrôle précis sans intervention manuelle.
Ce système renforce la qualité des produits sensibles et améliore l’efficacité des opérations fluviales. À mesure que le Rhin demeure un axe vital pour le commerce européen, cette innovation marque une étape majeure dans la modernisation du transport fluvial et la réduction de son empreinte environnementale.
Glossaire
Les barges poussées sont des navires à fond plat non motorisés, manœuvrés par un remorqueur pousseur, formant ainsi une unité unique et connectée pour le transport de marchandises sur les fleuves et les canaux. Cette méthode améliore l'efficacité et la capacité par rapport aux navires automoteurs. Les barges poussées sont couramment utilisées pour le transport de marchandises en vrac comme le charbon, les céréales et les produits chimiques. Leur conception modulaire offre flexibilité et rentabilité dans le transport de marchandises, notamment sur les voies navigables intérieures.
Références:
(1) https://www.ccr-zkr.org/12030100-en.html
(2) https://www.rotterdammaritimecapital.com/ecosystem/port-logistics
(3) https://loginfo24.com/magazine/transport-ch_magazin_01-23/
(4) Benford, H. Inland Water Transport. Elsevier, 1984.
Author
Mark Buzinkay, CHEF DU MARKETING
Mark Buzinkay est titulaire d'un doctorat en anthropologie virtuelle, d'une maîtrise en administration des affaires (gestion des télécommunications), d'une maîtrise en gestion de l'information et d'une maîtrise en histoire, sociologie et philosophie. Mark a passé la majeure partie de sa carrière professionnelle à développer et à créer des idées commerciales - du point de vue du marketing, de l'organisation et des processus. Il est fasciné par la transformation numérique des industries, en particulier la fabrication et la logistique. Mark écrit principalement sur l'industrie 4.0, la logistique maritime, la gestion des processus et du changement, les innovations onshore et offshore, et la transformation numérique en général.
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